Les animaux ont besoin de différents acides aminés pour leur croissance, la formation et le renouvellement des tissus et diverses activités métaboliques.
Pour évaluer la valeur protéique d’un aliment, il ne suffit donc pas de regarder le taux de protéine brute. Il importe aussi de savoir quels acides aminés la protéine apporte, et en quelle quantité.
Le lien entre acides aminés et protéines
Les protéines sont constituées d’acides aminés.
Le taux de protéine brute d’un aliment est un indicateur général de la teneur totale du produit en protéines. Mais deux matières premières au même taux de protéine brute peuvent différer par leur teneur en acides aminés.
C’est pourquoi, notamment en formulation d’aliments composés, on tient compte du profil en acides aminés en même temps que de la quantité de protéines.
Qu’est-ce qu’un acide aminé essentiel ?
Une partie des acides aminés dont les animaux ont besoin ne peut pas être produite par l’organisme en quantité suffisante ou au niveau requis. Ils doivent être apportés par l’aliment.
Ces acides aminés revêtent une importance particulière en alimentation et sont pris en compte séparément lors de l’établissement de la ration.
Les acides aminés importants et leurs niveaux de besoin peuvent varier selon l’espèce.
Pourquoi la lysine et la méthionine sont-elles importantes ?
La lysine et la méthionine font partie des acides aminés de base souvent évalués dans la formulation des aliments pour volailles notamment.
La lysine est un acide aminé important pour la croissance et en particulier pour la formation des protéines corporelles.
La méthionine intervient dans la synthèse des protéines ainsi que dans divers processus métaboliques. En tant qu’acide aminé soufré, elle présente en outre des caractéristiques différentes des autres acides aminés.
Dans les aliments pour volailles, il importe donc que non seulement le taux de protéine brute, mais aussi les acides aminés comme la lysine et la méthionine soient suffisants et équilibrés.
Si la protéine brute est élevée, les acides aminés sont-ils suffisants ?
Non.
Un taux élevé de protéine brute dans une matière première ne signifie pas qu’elle apporte en quantité suffisante tous les acides aminés dont l’animal a besoin.
Les profils en acides aminés des sources de protéines peuvent différer.
Par exemple, même si deux matières premières ont des taux de protéine brute proches, leurs quantités de lysine, de méthionine ou d’autres acides aminés peuvent différer. En formulation, on tient donc compte aussi de la nature de la source de protéines.
L’équilibre en acides aminés dans la formulation
Lors de la préparation d’un aliment composé, l’objectif n’est pas seulement de combiner des matières premières riches en protéines.
Il faut apporter à des niveaux adaptés les acides aminés dont l’animal a besoin selon son espèce, son âge, son poids vif et sa phase de production.
Différentes sources de protéines peuvent donc être utilisées ensemble et, si nécessaire, les niveaux de certains acides aminés peuvent être ajustés séparément dans la formulation.
La bonne approche consiste à évaluer ensemble la quantité de protéines et la structure en acides aminés.
Pourquoi la digestibilité est-elle importante ?
Qu’un aliment contienne un acide aminé donné ne signifie pas que l’animal pourra l’utiliser en totalité.
La mesure dans laquelle les acides aminés sont digérés et utilisés par l’animal est aussi importante.
Dans les formulations avancées, on peut donc tenir compte non seulement des quantités totales d’acides aminés, mais aussi de leur disponibilité et de leur digestibilité.
Les besoins en acides aminés selon les animaux
Les besoins en acides aminés ne sont pas les mêmes chez tous les animaux.
Les besoins en protéines et en acides aminés d’un poulet de chair, d’une poule pondeuse, d’une vache laitière ou d’un animal à l’engrais diffèrent selon l’espèce, l’âge, le poids vif et la phase de production.
Par exemple, chez les poulets de chair à croissance rapide, l’équilibre en acides aminés est important pour les performances de croissance, tandis que chez les poules pondeuses on tient compte de l’équilibre nutritionnel qu’exige la production d’œufs.
L’adéquation d’un aliment en acides aminés doit donc toujours être évaluée en tenant compte de l’animal auquel il est destiné.
Les acides aminés dans les aliments bio
Dans les aliments bio aussi, les besoins de l’animal en protéines et en acides aminés doivent être couverts.
Mais la conformité des matières premières utilisées aux conditions de production et d’approvisionnement biologiques est évaluée séparément.
En formulation d’aliments bio, il faut donc considérer ensemble les besoins nutritionnels de l’animal et la conformité des matières premières aux exigences biologiques applicables.
En résumé
Les acides aminés sont les éléments constitutifs des protéines et revêtent une importance fondamentale en alimentation animale.
Le taux de protéine brute est un indicateur important de l’évaluation d’un aliment, mais il ne suffit pas à lui seul. Il faut notamment tenir compte de la quantité et de l’équilibre des acides aminés de base comme la lysine et la méthionine.
Dans une bonne formulation, l’objectif est moins d’atteindre un taux de protéines élevé que d’assurer un équilibre en protéines et en acides aminés adapté à l’espèce et à la phase de production.