Les résultats d’analyse sont importants pour évaluer la valeur nutritionnelle de la matière première ou de l’aliment, établir correctement la formulation et vérifier la conformité du produit aux caractéristiques définies.
Une seule valeur d’analyse ne révèle pas toutes les caractéristiques d’un aliment. Pour l’évaluer, il faut considérer ensemble différents résultats d’analyse.
Quelles valeurs examine-t-on dans l’analyse des aliments ?
Le périmètre de l’analyse peut varier selon le type de produit, l’usage prévu et l’information recherchée. Les paramètres de base les plus souvent évalués dans les aliments et les matières premières sont les suivants :
Humidité
L’humidité exprime la quantité d’eau contenue dans le produit. C’est un paramètre important pour les conditions de stockage et la conservation de la matière première.
Une humidité élevée, combinée à des conditions de stockage inadaptées, peut nuire à la stabilité du produit et au déroulement du stockage. Il est donc important de connaître le taux d’humidité, notamment pour les matières premières destinées à être stockées.
Protéine brute
La protéine brute est l’une des valeurs d’analyse de base utilisées pour évaluer une matière première ou un aliment du point de vue des protéines.
Les protéines sont un nutriment important pour la croissance, le renouvellement des tissus et la production des animaux. Mais il ne faut pas juger de toute la valeur alimentaire d’une matière première ou d’un aliment à partir du seul taux de protéine brute.
La nature de la source de protéines, sa structure en acides aminés et son équilibre avec les autres nutriments doivent aussi être évalués.
Matière grasse brute
La matière grasse brute est la valeur d’analyse utilisée pour déterminer la fraction grasse du produit.
La matière grasse de l’aliment est une source d’énergie importante. Elle peut aussi influer sur les caractéristiques physiques du produit et sur la densité énergétique de la formulation.
Pour les matières premières issues d’oléagineux notamment, le taux de matière grasse brute est l’un des indicateurs importants des caractéristiques du produit.
Cellulose brute
La cellulose brute est l’un des paramètres de base utilisés notamment pour évaluer les matières premières d’origine végétale.
La teneur en fibres est importante pour la structure de la matière première, ses propriétés digestives et sa quantité d’incorporation dans la ration. Le niveau de fibres adapté n’est pas le même pour toutes les espèces et toutes les phases de production.
La teneur en fibres d’une matière première doit donc être évaluée au regard de son usage.
Cendres brutes
Les cendres brutes sont la valeur d’analyse qui exprime la quantité de matières minérales restant après la combustion de l’échantillon.
La valeur de cendres brutes donne une idée générale de la teneur en matières minérales du produit. Il faut toutefois garder à l’esprit que la quantité de cendres ne renseigne pas à elle seule sur la composition minérale détaillée.
Si nécessaire, certains minéraux peuvent être analysés séparément.
Pourquoi évaluer les résultats d’analyse ensemble ?
Il n’est pas juste d’évaluer la qualité d’une matière première à partir d’un seul paramètre.
Par exemple, pour une matière première riche en protéines, regarder uniquement le pourcentage de protéines peut ne pas suffire. Les valeurs d’humidité, de matière grasse, de fibres et de cendres aident aussi à comprendre les caractéristiques générales du produit.
De même, deux matières premières différentes au même taux de protéines peuvent avoir des caractéristiques physiques, des valeurs énergétiques ou des usages différents.
Les analyses servent donc à évaluer non pas une seule caractéristique du produit, mais autant que possible son ensemble.
Quand réalise-t-on les analyses ?
Le besoin d’analyse peut varier selon la nature du produit et son usage. Les résultats d’analyse peuvent notamment être utilisés lors de l’achat, de la réception, du stockage ou de l’utilisation des matières premières dans la formulation.
Pour les aliments composés, les analyses aident à évaluer la conformité du produit aux caractéristiques visées par la formulation.
Pour interpréter correctement les résultats, il importe aussi de savoir à quelle date, sur quel échantillon et par quelle méthode ils ont été obtenus.
Un résultat d’analyse équivaut-il à la qualité ?
Un résultat d’analyse mesure une caractéristique précise du produit. L’évaluation de la qualité est plus large.
Pour évaluer une matière première, on peut tenir compte, outre les résultats d’analyse, de l’aspect physique, de l’homogénéité, de l’odeur et de la structure, des conditions de stockage, de la source et de l’usage prévu du produit.
L’analyse est donc une partie importante du contrôle qualité, mais elle ne remplace pas à elle seule l’évaluation globale de la qualité.
L’importance des analyses pour les aliments bio
Pour les aliments et matières premières bio aussi, il est important de déterminer les valeurs nutritionnelles de base. La conformité du produit aux conditions de production et d’approvisionnement biologiques est en outre évaluée séparément.
Pour évaluer une matière première bio, on regarde donc non seulement les résultats d’analyse comme les protéines, la matière grasse, les fibres ou l’humidité, mais aussi la source du produit, son mode de production et sa conformité à la réglementation biologique applicable.
En résumé
L’analyse des aliments est l’un des outils de base pour évaluer la teneur nutritionnelle et certaines caractéristiques physiques ou chimiques des aliments et des matières premières.
L’humidité, la protéine brute, la matière grasse brute, la cellulose brute et les cendres brutes sont des paramètres de base souvent utilisés dans l’analyse des aliments. Mais aucune valeur isolée n’explique toutes les caractéristiques d’un aliment ou d’une matière première.
Une évaluation juste consiste à considérer les résultats d’analyse avec la source du produit, ses caractéristiques physiques, son usage et les autres critères de qualité.